“恩施玉露”是我国传统历史名茶，也是我国目前仅存的蒸青针形绿茶，其历史文化渊源悠长。恩施玉露工艺源于唐朝，是有深厚文化沉淀的湖北历史名茶，其蒸青工艺与陆羽撰写的世界第一部茶叶专著《茶经》中所载蒸青制茶法相同。清康熙年间，恩施芭蕉黄连溪有一兰姓茶商，垒灶研制，所制茶叶，外形紧圆、坚挺、色绿、毫白如玉，称之为“玉绿”（在恩施玉露现今主产地---恩施芭蕉侗族乡民间还遗留保存有历史传说中的制茶工具）。1936年，湖北省民生公司管茶官杨润之，改进玉绿工艺，其茶不但汤色叶底绿亮、鲜香味爽，且外形色泽油润翠绿，毫白如玉，格外显露，故改名为“玉露”，因其品质优异，很快得到推广。1945年外销日本，从此“恩施玉露”名扬于世，并逐步赢得海外市场。上世纪60年代入选“中国十大名茶”之列，之后又多次被评为湖北十大名茶。“玉露”是日本最茶叶中的极品，其制作方法和品质特征与“恩施玉露”完全一致，日本茶界专家清水康夫、松下智等多次到恩施寻根考察玉露茶，对“恩施玉露”赞美有加。长期以来由于“恩施玉露”茶制作沿用手工加工技术，生产规模无法扩大，且都是作坊加工，品牌未能发挥作用，在市场经济的冲击下，市场逐渐退缩，令茶界为之叹息。
近年来，恩施市将“恩施玉露”作为三张城市名片之一来打造。第一，改进生产技术，由手工生产发展为手工与机械结合并研制成功自动化生产线，产品质量逐年提高、生产规模逐年扩大。第二，完善了“恩施玉露”标准体系，包括《地理标志产品 恩施玉露》、《恩施玉露生产技术规程》、《恩施玉露加工技术规程》等省级地方标准。第三，引进和培植龙头企业，吸收了一批有规模、有潜力、上档次、市场竞争力强的茶叶生产加工企业作为龙头企业来生产加工“恩施玉露”，并组建恩施玉露集团，共同打造“恩施玉露”品牌。第四，市直各相关部门协调配合，齐抓共管。农业部门提供技术支持，产品原材料控制；质监部门对加工环节进行管理，使产品的生产符合品牌要求；工商部门对品牌使用和销售环节进行管控，保护合法经营，打击假冒伪劣；卫生部门对生产环境卫生实行监管；文化部门把“恩施玉露”作为文化遗产申请保护。第五，由恩施玉露茶产业协会管理“恩施玉露”品牌。协会制定了《恩施玉露品牌使用管理办法》，向国家工商总局商标局申请注册“恩施玉露”地理标志产品证明商标。第六，三张名片一起打。“恩施玉露”作为产业名片，与恩施大峡谷旅游名片、土家女儿会文化名片一起打，玉露茶基地是旅游观光景点、玉露茶是旅游产品，茶文化与民族文化结合。
通过各级支持，企业努力，“恩施玉露”品牌效应逐年提升。2006年，“恩施玉露”被省农业厅评为“湖北省十大名茶”；2007年3月，“恩施玉露”获得国家地理标志产品保护，“恩施玉露”质量标准申报为湖北省地方标准;2008年7月，“恩施玉露”被省农业厅认定为“湖北第一历史名茶”；2009年3月参加中央电视台7台“清明问茶”节目，与全国其它九支名茶一道向全国观众进行展示，向全国推介“恩施玉露”茶；经过全市上下、政府企业共同打造，“恩施玉露”已成一枝让茶界注目的品牌，2011年浙江大学CARD农业品牌研究中心和《中国茶叶》杂志共同组成的课题组，对全国83个茶叶区域公用品牌的价值进行评估，恩施玉露品牌价值达到4.06亿元并获得2011年中国茶叶区域公用品牌最具发展力品牌称号。2010年“恩施玉露”产量达到400吨以上，产值达到1.2亿元，以每年30%的速度递增。
“恩施玉露”作为已经唱响的恩施产业名片，必将带动恩施市乃至整个恩施州的茶叶产业发展。下一步按照政府服务品牌、协会动作品牌、企业使用品牌、宣传拓展品牌、科技提升品牌的基本原则，使“恩施玉露”成为中国驰名，畅销海外茶叶品牌。到十二五未，“恩施玉露”产量达到2000吨，综合产值达到10亿元，带动30万农业人口脱贫致富。
